Aucunebataille n'a autant marqué la mémoire des Français que celle de Verdun, maisbien que cette victoire ait donné lieu à une abondante littérature mémorielle,cet ouvrage se démarque de celle-ci par la priorité qu'il donne aux opérations,plus particulièrement, les questions relevant des enjeux d'ordres stratégique,tactique et décisionnel qui constituent le cœur de ce livre, et ce, autant ducôté allemand que français.
Àquels objectifs correspondait la décision de Falkenhayn d'attaquer dans unsecteur n'offrant aucun intérêt stratégique ou opératif apparent, sinon de luifournir l'occasion, par le symbole qu'il représentait, de « saigner àblanc » l'armée française ? Pourquoi la Région Fortifiée de Verdun ne setrouvait-elle pas en état de recevoir le choc allemand ? Quelles ont étéles répercussions du poids du « boulet » autrichien jumelé àl'offensive Broussilov sur les décisions tactiques allemandes de l'été 1916,alors qu'ils étaient près d'obtenir un succès important, tandis que la bataillede la Somme n'allait pas tarder à sceller le sort de l'offensive allemande àVerdun ? Quels ont été les facteurs du succès français ? Quels sontles mérites respectifs de Castelnau initialement, de Pétain et de Nivelleensuite dans le succès français ? Quel a été, de part et d'autre, le poidsdu moral et de la propagande ? C'est à ces questions, et à bien d'autres,que répond cet ouvrage.
L'auteurmet en perspective les liens existant entre les succès français de l'automne1916 à Verdun et le douloureux échec du Chemin des Dames d'avril suivant :le même chef, Nivelle, ayant voulu généraliser des procédés tactiques innovantsappliqués à un niveau local, jusqu'au niveau tactico-opératif du théâtre dontil venait de prendre le commandement.
Au-delàde la souffrance et de l'héroïsme des combattants, cette bataille, la plusmeurtrière de la Grande Guerre de 1914-1918 après les offensives de la Somme etde Paschendaele, mérite d'être bien comprise dans sa dimension stratégique etopérative.
***
Claude FRANC,officier supérieur en retraite, saint-cyrien de la Promotion maréchal deTurenne, breveté de la 102e promotion de l'École Supérieure deGuerre, s'est spécialisé dans les aspects stratégiques et tactiques desconflits du XXe siècle, sujet sur lequel il a déjà publié plusieursouvrages.
